Οι πρώτες ηχογραφημένες αναγνώσεις βιβλίων χρονολογούνται από τις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν γνωστοί ηθοποιοί αποτύπωναν κλασικά βιβλία σε πλάκες γραμμοφώνου. Σήμερα τα ηχοβιβλία (audiobooks), αρχίζουν να γίνονται δημοφιλή σε ευρύτερα στρώματα του πληθυσμού, που συνδυάζουν λόγου χάρη την ακρόαση της λογοτεχνίας με την οδήγηση ή την άθληση, ενώ προσπάθειες γίνονται και στο χώρο του παιδικού ηχοβιβλίου.

Τα ομιλούντα βιβλία αποτελούν για τα άτομα με προβλήματα όρασης τον ευκολότερο τρόπο πρόσβασης στο περιεχόμενο των βιβλίων. Είναι εύκολα στη χρήση τους, δεν απαιτούν ειδικό εξοπλισμό, ή ηλεκτρονικό υπολογιστή, και μπορούν να καλύψουν μεγάλο φάσμα της εκδοτικής δραστηριότητας από πανεπιστημιακά συγγράμματα έως τεχνικά εγχειρίδια και παιδικά βιβλία.